Monumento ai Ragazzi del '99

A nord della città, nella Conca d'Oro di Prato Santa Caterina, poco lontano dal monumento dedicato al generale Gaetano Giardino, sorge il Parco Ragazzi del '99 e l'omonimo Monumento Nazionale, inaugurato nell'ottobre 1974, voluto da un gruppo di reduci nati nell'ultimo anno del XIX secolo, assieme ad altre Associazioni d'Arma, dedicato all'ultima classe di leva della Grande Guerra: 300.000 diciottenni inviati al fronte, a combattere e a morire insieme. Il progetto venne realizzato dallo scultore pisano Alberto Sparapani, coadiuvato da Danilo Andreose, mentre l'intero Parco fu disegnato dall'architetto Gino Ferrari. Il monumento è formato da un piedistallo in pietra su cui poggia una statua in bronzo alta 3,60 metri. Questa raffigura un fante nell'atto di avanzare, con elmetto, mantellina e fucile sulla spalla destra, il braccio sinistro proteso verso il Monte Grappa che ha di fronte. Alle sue spalle si trova il bassorilievo in bronzo di Sparapani, in cui sono raffigurati i momenti più importanti del 1918, quando l'esercito italiano arrestò l'avanzata austroungarica. Dietro a questo grande bassorilievo se ne trova un secondo, più piccolo, che mostra la linea del fronte e reca i nomi del luoghi ove si sono svolte le principali battaglie di quell'anno. Un'apertura sulla sinistra conduce alla cripta; sulle pareti sono incisi i nomi dei 41 soldati nati nel 1899 a cui è stata conferita la Medaglia d'Oro al Valore Militare e di tutti coloro che sono morti o dispersi. La cripta è custode dei labari dell'Associazione Nazionale "Ragazzi del '99", qui deposti da tutta Italia. Attorno al monumento infine, nascosti tra i cipressi del Parco, si possono vedere undici massi ricavati direttamente dal Monte Grappa, dedicati ad altrettante Medaglie d'Oro al Valore Militare, e una lapide che riporta le frasi di stima espresse dal generale Armando Diaz alla fine della Grande Guerra in favore dei Ragazzi del '99.